Abbiamo visto chi è Dio: uno in tre Persone. Ora ci concentriamo sulla seconda Persona, il Figlio, fatto uomo per salvarci. Tre domande guidano il cammino: chi è Gesù, che cosa ha fatto sulla croce, e come quella salvezza diventa nostra.

Prima della cura, la diagnosi. Il mondo ripete che l'uomo è, in fondo, buono; la Bibbia dà un verdetto più serio e più onesto: il cuore umano si è allontanato da Dio e vuole regnare al Suo posto. Questo è il peccato — non solo qualche azione sbagliata, ma una condizione che tocca ogni parte di noi.

Questa condizione ha un nome nella teologia riformata: depravazione totale. Non significa che ognuno sia il peggio possibile, ma che nessuna parte di noi è rimasta intatta: mente, volontà ed emozioni sono tutte segnate. E la conseguenza è reale: «il salario del peccato è la morte» (Romani 6:23) — separazione da Dio. Solo chi si sa perduto cerca davvero un Salvatore: per questo il Vangelo comincia da qui.iRomani 6:23; cfr. Efesini 2:1-3 («eravate morti nei vostri falli e peccati»).

Nella Parte II abbiamo visto che il Figlio è pienamente Dio. Il Vangelo aggiunge una verità sconvolgente: questo Dio si è fatto uomo. Non è apparso solo umano: è nato, è cresciuto, ha avuto fame, ha pianto, ha sofferto ed è morto — vero uomo — pur restando senza peccato.

Come tenere insieme «vero Dio» e «vero uomo» senza confonderli né separarli? La chiesa lo definì al Concilio di Calcedonia: Cristo è una sola Persona in due nature — divina e umana — «senza confusione, senza mutamento, senza divisione, senza separazione».iConcilio di Calcedonia, 8 ottobre – 1 novembre 451 (Bitinia). «Definizione di Calcedonia»: due nature in una sola Persona (hypóstasis), «senza confusione, senza mutamento, senza divisione, senza separazione». Fonte: Encyclopædia Britannica / Chalcedonian Definition. Non è un cavillo: solo un vero uomo può rappresentare gli uomini; solo Dio può salvarli. Gesù doveva essere entrambi.

Perché Gesù è morto? Non come una tragedia o un incidente, ma come un sacrificio sostitutivo: ha preso il nostro posto. Il peccato merita il giudizio di un Dio giusto; sulla croce, Cristo ha portato quel giudizio al posto nostro, placando l'ira divina e aprendo la via alla riconciliazione.

La Scrittura lo profetizzava già in Isaia 53 («il castigo, per cui abbiamo pace, è caduto su di lui») e lo spiega nel Nuovo Testamento come uno scambio: «Colui che non ha conosciuto peccato, Egli lo ha fatto diventare peccato per noi, affinché noi diventassimo giustizia di Dio in lui».i2 Corinzi 5:21; cfr. Isaia 53:5 e 1 Pietro 2:24 («Egli ha portato i nostri peccati nel suo corpo, sul legno»). Il nostro peccato addebitato a Lui; la Sua giustizia accreditata a noi. E la risurrezione è la ricevuta di Dio: l'opera è compiuta e accettata (Romani 4:25).

Come arriva a me ciò che Cristo ha compiuto? Non per meriti, riti o sforzi, ma per fede soltanto. La parola-chiave è «giustificazione»: un verdetto, non una trasformazione graduale.

«L'uomo è giustificato per fede senza le opere della legge» (Romani 3:28); «giustificati dunque per fede, abbiamo pace con Dio» (Romani 5:1). Lutero riassunse la condizione del credente in una frase folgorante:

La Riforma riassunse questa salvezza — tutta di grazia, ricevuta per fede — in due sintesi celebri. Le cinque «Sola» tolgono ogni merito a noi e lo restituiscono a Dio:

E i «cinque punti» riaffermati al Sinodo di Dordrecht (1618-1619), riassunti nell'acronimo inglese TULIP, affermano che la salvezza è opera di Dio dall'inizio alla fine:

Nota storica: il raggruppamento delle «cinque Sola» e l'acronimo «TULIP» sono sintesi moderne (XX secolo) di verità antiche quanto la Scrittura; il contenuto di TULIP proviene dai Canoni di Dordrecht (1618-1619).iLe «cinque Sola» come gruppo e l'acronimo TULIP sono formulazioni del XX secolo. I «cinque punti» sono i Canoni del Sinodo di Dordrecht (1618-1619).

Ecco perché la giustificazione per sola fede è la linea che divide il Vangelo da ogni religione che fa dipendere la salvezza dai meriti umani. Esamineremo questo confronto — con Roma e con ogni «salvezza per opere» — nella Parte V.